唇裂和腭裂可以單獨(dú)發(fā)生，也可以伴隨發(fā)生，是最常見的兩種嬰兒出生缺陷。有些證據(jù)已表明，補(bǔ)充葉酸不足會(huì)增加孕婦生下唇腭裂患兒的危險(xiǎn)。發(fā)生上述現(xiàn)象的一個(gè)可能的原因與一種被稱為MTHFR的遺傳基因有關(guān)，這種基因與葉酸的代謝過程有關(guān)。

　　荷蘭Nijmegen大學(xué)醫(yī)療中心的研究人員對(duì)比了179個(gè)唇腭裂患兒的家庭與204個(gè)不存在出生缺陷的家庭。在該研究中，存在某些MTHFR基因變異的婦女由于基因變異影響了孕婦體內(nèi)的葉酸代謝，如果她們?cè)趹言衅陂g不能夠補(bǔ)充足夠的葉酸，就會(huì)使她們生出唇腭裂患兒的危險(xiǎn)性增加六倍。在唇腭裂患兒的母親中有約25％的人存在這種基因變異，而相比之下，健康兒童的母親中只有16％的人存在這種基因變異。如果她們既不能夠補(bǔ)充足夠的葉酸，又不能夠通過飲食攝入足夠的葉酸，那么她們生出唇腭裂患兒的危險(xiǎn)性要比正常婦女高出十倍。

　　攝入葉酸較少為什么會(huì)增加唇腭裂的發(fā)病危險(xiǎn)目前尚不清楚，但研究結(jié)果提示，補(bǔ)充更多的葉酸，不管是通過飲食補(bǔ)充，還是直接補(bǔ)充，都可能抵消掉由于基因變異造成的對(duì)葉酸代謝的影響。富含葉酸的食物包括綠葉蔬菜、柑桔類水果、全谷類面包和煎豆等。美國(guó)有關(guān)指導(dǎo)方針建議處于生殖年齡的婦女每天應(yīng)該補(bǔ)充400mg葉酸。