許多天才都有豐滿的腦量，但有些天才的腦量并不豐滿，而有些普通人盡管有豐滿的腦量，又無論如何也算不上是天才。這就如許多學(xué)者說的，天才的最重要的標(biāo)志是富于創(chuàng)造性：有些天才人物從小就顯示出這種創(chuàng)造性，有些則要到晚些才顯示出來，另外還有一些人，小時候看起來像是富有超人的才性，似乎長大后定然是一個天才人物，但最后終究也沒有顯示出這種極大的創(chuàng)造性來，因而仍舊算不上是一個天才人物。

　　莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart,1756—1791)從小就顯示出卓越的音樂天才，三歲即能辨認撥弦琴鍵上奏出的和弦，四歲能彈短小樂曲，五歲還會作曲，把曲譜信筆涂寫到紙上。但莫扎特又是一個循環(huán)型精神病患者。

　　僅這些已經(jīng)足夠使人覺得，天才一個個都是超人，他們天資卓絕、悟性過人、才能非凡、成就輝煌，同時還可以看到他們往往又是個性特異、行為怪癖，常常像是一個瘋癲的精神病人。而所有這些，又都是與生俱來的。

　　因此，什么是“天才”，或者說什么樣的人才稱得上是“天才”？

　　“天才”首先是指超常的智力，或者具有超常智力的人。但是怎么看待這所謂的“超常智力”，卻有不同的理解。

　　劉易斯·馬迪森·特曼是美國的一位心理學(xué)家。在第一次世界大戰(zhàn)期間，特曼設(shè)計出第一個著名的團體智力測驗，以防止低能不合格的人混進部隊。研究所取得的資料證明，天才兒童往往比一般兒童更健康、更穩(wěn)定。特曼原來計劃將研究進行到2010年，可惜他在進行了三十五年后便去世了，計劃自然中止了。

　　特曼以他的研究所形成的天才觀，不僅得到某些同行的認同，《近代心理學(xué)史導(dǎo)引》的作者、美國心理學(xué)史家加德納·墨菲和約瑟夫·柯瓦奇從歷史的角度也幫助證明：“按照早期的看法，智力完全是我們‘生來就有的’，它是人性的一個固定特征，而每一個人的智力水平是一個就像胎記那樣的固定特征，它反映著一定的基因結(jié)合所能產(chǎn)生的東西?！?

　　智力水平高只不過是一種潛力

　　只是，是否僅僅單憑智商就能夠肯定一個人是不是天才呢？現(xiàn)在越來越多的人都傾向于認為，標(biāo)準(zhǔn)化智力測驗中成績突出者，只是意味著智力水平高，這只不過是一種潛力，而不是成就。或者說，他們只能算“潛在天才”，還不能說這類人就已經(jīng)可以被看作真正的天才人物了。

　　如今比較一致的看法是，天才不能只看智商，而應(yīng)該是一些具有由杰出的實際成就反映出來的高度創(chuàng)造性，并能以超常的智力，而不是由于家系背景的關(guān)系，在藝術(shù)、科學(xué)或其他方面作出無論在他生前或者在他死后都具有極高價值的創(chuàng)造的人物。

　　天才的遺傳已經(jīng)受到更多的人的關(guān)注和重視，相信沒有先天的稟賦，后天的“熱情和勤奮”只能起有限的作用，難以甚至根本無法達到天才所能達到的創(chuàng)造高度。但是，光有遺傳的、“潛在的”天賦，仍然算不上是一個真正意義上的天才。

　　幼年的非凡悟性，父母的培養(yǎng)訓(xùn)練，本人的自覺刻苦缺一不可

　　以“潛在的”音樂天才來說，美國哈佛大學(xué)教授艾倫·溫諾在《創(chuàng)造的世界———藝術(shù)心理學(xué)》中指出：“幼年的非凡悟性、父母的培養(yǎng)訓(xùn)練，以及本人的自覺的刻苦學(xué)習(xí)，這三者對于一個作曲家或演奏家的成長具有決定性的意義?！薄氨M管神童們的音樂才能出現(xiàn)得很早，但沒有嚴格的管教和正規(guī)的訓(xùn)練，它是不會成熟的?！?

　　“小提琴之王”尼科洛·帕格尼尼從五歲起，他的父親發(fā)現(xiàn)兒子具有不平常的音樂稟賦后，就把他關(guān)在房間里，也有人說是關(guān)在地牢里，逼著他開始練習(xí)演奏，每天連續(xù)十個小時以上，只有在六歲那年一次因麻疹或猩紅熱之類的疾病出現(xiàn)“強直性昏厥”幾乎死去才中斷過幾天。隨后，帕格尼尼即師從劇院管弦樂隊的小提琴手安東尼奧·塞爾維托(Antonio Cervetto)和熱那亞第一流的小提琴家賈科莫·科斯塔(Giacomo Costa)，正式學(xué)習(xí)小提琴。后來，他又去意大利北部的帕爾瑪向小提琴大師亞歷山德洛·羅拉(Alessandro Rolla)求教。此后，不管在什么時候，盡管他生活放蕩不羈，也從未停止過技巧的探索。

　　帕格尼尼的實例充分說明了一個“潛在天才”是怎樣成為一個真正的天才的。